Wer die Abgasuntersuchung, kurz AU, besteht, hat bisher immer eine sechseckige Plakette erhalten, die auf dem vorderen Kennzeichen platziert wurde und bezeugte, dass die vorgeschriebenen Grenzwerte eingehalten wurden. Autofahrer, die ein in Deutschland zugelassenes Auto fahren, wird dieser Aufkleber vertraut sein, doch seit diesem Jahr gibt es eine Änderung bei der Abgasuntersuchung.
Die alte AU-Plakette, die seit nunmehr 25 Jahren auf deutschen Nummernschildern prangt, ist seit dem 1. Januar 2010 im Ruhestand. Das hängt damit zusammen, dass die Abgasuntersuchung ab 2011 als neuer Teil der Hauptuntersuchung immer zur gleichen Zeit wie diese durchgeführt wird. Das heißt, um demnächst die Hauptuntersuchung zu bestehen, müssen auch die Abgaswerte erfüllt sein. Ab dann wird es also nach bestandener Untersuchung den AU-Aufkleber am vorderen Kennzeichen nicht mehr geben, sondern nur noch die runde HU-Plakette am hinteren Nummernschild.
Da sie also künftig nicht mehr vergeben wird, wird die AU-Plakette ab 2011 überflüssig und bei bereits angemeldeten Fahrzeugen im Rahmen der bevorstehenden HU entfernt. Autos, die im kommenden Jahr zugelassen werden, werden direkt nur noch mit dem runden Aufkleber am Heck ausgestattet, während 2009 zugelassenen Neuwagen die Plakette jedoch noch bis 2012 vorweisen müssen.